現代において、なぜ自然派の商品が注目をあびるようになったのでしょうか？
私たちは、普段生活する中で、大量の便利で安く、使いやすい日用品に囲まれて暮らしています。しかし、こういった便利な商品のほとんどには、微量の化学物質や添加物が含まれています。
十数年ほど前から、若くしてアトピーや喘息などのアレルギー疾患、薄毛、不妊症などの婦人科系の病気で苦しむ人々の数が一気に増えてきました。その原因を究明する中で、こういった症状は「日用品に含まれる化学物質が深く関係しているのではないか」と発表されました。安くて便利な製品を日常的に使用する生活の中で、有害な化学物質は少しずつ私たちの体内に蓄積され、さまざまな現代病や体の不調をもたらしているというのです。
こうしたことから、昔ながらの安全性の高い天然や自然の成分が再注目されるようになり、天然成分で出来た製品を選ぶほうが安心なのではないかという風潮が高まってきました。自然派の商品は、少々使うのに手間がかかったり、効果がゆっくりで時間がかかったりするものもあります。しかし、そうであったとしても、体への影響や環境のことも考慮すれば、良質な自然のものを選んで使用することには、多少不便でも非常に大きな意味があると考えられます。エコの観点でも、こうした自然派志向が現在進んでいるといえるでしょう。
最近あらゆる分野で、「オーガニック」という言葉を聞く機会が増えていると思いますが、オーガニックとは何なのかご存知でしょうか？
ここでちょっと説明しておきましょう。オーガニックは、「有機」「有機栽培」を意味します。一般には、「３年以上化学肥料や農薬を使用していない畑で、化学肥料・農薬を使わないで有機質肥料で栽培された農作物」を指します。オーガニックには、厳しい基準があり、オーガニック認定機関が定めた細かな基準をすべて満たした良質な食品や化粧品のみが「オーガニック」と呼ぶことを許されるそうです。
オーガニックの基本条件は
化学肥料や農薬によって、微生物やミミズが1匹もいなくなった土壌で育てられた植物と、自然のままの土壌で育てられた植物、どちらの植物が強い生命力をもっているでしょうか？化学肥料で甘やかされて育った植物は、病気に非常に弱く、成長に従ってさらに大量の農薬を必要とします。一方、自然のままで育てられた植物は、大地に深く根を張り、土壌から栄養をたっぷりと吸収しています。必然的に、自然の植物は、強くたくましく育つのです。
イギリスでは、オーガニック植物と非オーガニック植物栄養価の違いについて、研究が進んでいます。その研究成果から、オーガニック植物は強靭な生命力と成長力をもっていることや、一般栽培された植物より栄養価が豊かであるという認識が社会にも広まっています。オーガニックとは、この「オーガニック植物を原料とした商品」を指します。
「弱酸性」や「無添加」をうたって、お肌に優しいことを強調している商品は、たくさん市場に出ています。でも、実はこれら全てが必ずしも「100％の自然派商品」ではないのです。これはどういうことかというと、「表示義務のない添加物」が使用されているという可能性があるからです。
2001年の4月から、日本では、商品のパッケージや容器に全成分を表示義務が課されました。これで、全ての成分が記載され、消費者は安全にものが選べるようになったと感じられるのですが、実はそうではありません。この制度には抜け道があって、「原料を安定する目的で配合される成分（キャリーオーバー成分）は、表示しなくとも良い」という例外があるのです。たとえばアルコール（エタノール）などの添加物が含まれていても、これは安定目的で配合してある成分ですと言えば、パッケージに表示しなくていいということなのです。これでは、私たち消費者が100％自然派の商品を見分けることは容易ではありません。
ですから、自然派商品を購入する際には、パッケージや容器の表示を確認するだけではなく、販売元に問い合わせたり、ホームページを確認したりすることで、「どのようなコンセプトとこだわりを持って開発された商品なのか」と、「本当に使われている成分」をよく確認する必要があるでしょう。石油系の合成界面活性剤の有無だけでなく、表示されていない添加物の有無も細かくチェックして初めて、100％の自然派商品だといえるのです。